在人类学兴起之前，人们对豪门家宴的认识还仅限于历史纪事和传奇，这些记录和传奇告诉我们，豪门的家宴不仅仅是我们所理解的吃喝。去年因为一个主题写作而涉及到文化人类学的一些研究，莫斯《礼物》中关于“家宴”的表述令我感到震惊。他指出，在原始的部落贵族之间，一场跨部落的家宴常常潜伏着可怕的屠杀，而这样的家宴却往往不得不举办。他与之前的人类学家把它命名为夸富宴，直接的字面意思是炫耀自己的财富，而深刻的理解则与原始人类的财富观念有关。

  聚集在一起吃喝是一种人类现象，这样，宴会就涉及到人类学、政治学、经济学和社会学等多方面的主题。当然，我们这里谈的是家宴，即发生在私人领域的某种“个人行为”，而伴随着这种个人行为的，则是一系列聚会、交流、商讨、促成、传播、共识、结盟、共享等等复杂的人际效应。

  豪门或者名门的家宴一般被理解为铺排和炫耀，或者某种昭告，这种意义在原始时代就已经产生了，最实在的例子是婚礼和生子之后的庆典，它宣布某中所属或拥有权，或者昭示某种处境。《红楼梦》中写到，贾府的财政已经吃紧了，但是家宴这种事情的排场是不减的，原因是以往这样惯了，轻易掉价是一件十分严重的事情。而对普通人而言，诸如婚礼、寿礼、葬礼、生子庆典这种热气腾腾的场面下浓烈的奢侈气息是现代人倾家荡产也要为之的大事，在某种意义上就已经凸现出了它奢侈的必要性。

  家宴无极，我理解为这种生活的高潮和爆发点的无限可能性，对现代社会尤其如此。人类学家宣布，有时候一场家宴可以改变人的处境和命运，在危机重重的时候，主人往往要举行家宴来试图改变局面，但是如果所请的某些政要没有赴宴，则已经表明了局面的无法挽回，因此，家宴当然是精心布局的。西方社会的豪门家宴是极受关注的，因为大众需要从其中捕捉信息，以对某些重大的社会政治问题做出判断。这就是我们经常看到媒体报道富豪和政要家宴的原因。因此，有时候豪门家宴是一种难以理解的私人活动，它实在意味深长。

  中国长期的宗族社会造成了中国家宴的局面，而历史上著名的宴席则不断地暗含着血腥，这一点冯小刚捕捉到了，因此有了所谓的《夜宴》，家宴发生在夜里，已经足以使实践本身暧昧、浓烈、悬念重重。

  而在现代社会，新式的名流逐渐改变了家宴的模式和意义，这使家宴成为名副其实的社交活动和名利场，比如上世纪三十年代的大上海、南京和北平，蒋氏家宴经常成为头条。名流和政要的家宴让人们趋之若骛，而所趋者，则是这一“场”中所暗含的可以无限放大的政治学、社会学和经济学意义。现代社会的高级机遇，正是在这些场合诞生。

 家宴，顾名思义必须在自己的家里，这无论从情感上还是理性上都是一种最高的待遇，而家宴的被邀请，则意味着你可以进入他的私人领域。许多时候，这绝对是一个高门槛。而且，名门家宴的奢华，也决不是我们所理解的粗鄙的奢华，比如“赏光”一词，我理解为“某人为你浪费时间”，因此，那么多人在一起浪费时间吃一顿饭，而又仅仅是一次私人活动，确实足够奢侈。然而，当我们深刻理解了奢侈就是高贵的一切成本之后，才明白，有些事情是金钱买不到的，有些家宴是暴发户无法组织的。